Írsko je tretím najväčším ostrovom v Európe. V 40. rokoch minulého storočia patrilo k najchudobnejším krajinám v Európe, a preto mnohí jeho obyvatelia boli nútení emigrovať. V roku 1973 sa stalo členskou krajinou EÚ a od roku 2002 sa platí eurom, ktoré nahradilo írsku libru. Po významných hospodárskych reformách koncom 80. rokov minulého storočia a po znížení daňového zaťaženia patrí Írsko podľa hodnoty ukazovateľa HDP na obyvateľa, ako aj podľa parity kúpnej sily ku krajinám s najlepšími výsledkami. Podľa ďalšieho hodnotenia sa Írsko teší z najvyššej kvality života na svete. Stalo sa aj významnou destináciou a v súčasnosti desať percent obyvateľstva sú cudzinci. Írsky jazyk sa stal oficiálnym jazykom EÚ 1. januára 2007.
Zoznámte sa s Írskom
Pre krajinu sú typické útesy, pahorkatiny a pohoria. Najvyšší je Carrauntoohill, ktorý dosahuje nadmorskú výšku 1038 metrov. Na podnebie vplýva severoatlantický prúd a je relatívne mierne. V lete sa teplomer len výnimočne vyšplhá nad 30 stupňov a teploty pod nulou počas zimy sú skôr výnimočné. Zrážky sa vyskytujú veľmi často, v niektorých oblastiach krajiny prší až počas 275 dní v roku. V Írsku sa hovorí dvomi oficiálnymi jazykmi – írskym a anglickým, tretím najpoužívanejším jazykom je poľský jazyk. Počet obyvateľov dosiahne podľa odhadov v roku 2008 4,5 milióna. Mestom s najvyšším počtom obyvateľov je hlavné mesto Dublin a za ním nasledujú Belfast a Cork, ktorý leží v juhovýchodnej časti ostrova na rieke Lee.
Cork – to je aj viagra a počítače Apple
Najznámejšou historickou pamiatkou v meste Cork je kostolná veža Shandon. Na vrchole veže sa točí veterná ružica v tvare lososa. Vežové hodiny miestni nazývajú klamár so štyrmi tvárami, pretože každé hodiny ukazujú iný čas. Návštevníci môžu vystúpiť po uzučkých schodoch až do vrcholku veže a pozrieť si celé mesto z vtáčej perspektívy, väčšou atrakciou však je možnosť zahrať si na kostolných zvonoch svoju obľúbenú melódiu (vstupné 6 eur, ktoré sa použije na ďalšiu rekonštrukciu pamiatky). S historickými pamiatkami kontrastuje budova modernej opery. Za návštevu určite stojí múzeum masla. Trh s maslom v Corku v minulosti bol svetovou jednotkou. Oboznámite sa s obchodovaním s maslom, s históriou, ako aj so súčasnosťou tohto odvetvia (vstupné 5 Eur). Hlavným priemyselným odvetvím v Corku je farmaceutický priemysel – vyrába sa tu asi najznámejšia pilulka – viagra, ako aj počítače značky Apple. Z miestnych značiek piva tu možno ochutnať Beamish a Crawford a oboznámiť sa s výrobou tohto piva v obidvoch pivovaroch. Neďaleko Corku sa odporúča navštíviť hrad Blarney Castle, ktorý postavili pred viac ako 600 rokmi. Návštevníci sem prichádzajú, aby pobozkali kameň Blarney stone – kameň výrečnosti, osadený do veže v r. 1446.
Atraktívne okolie Corku
Smerom na juh z Corku odporúčame navštíviť mestečko Kinsale v ústí rieky Bandon, obľúbenú dovolenkovú oblasť. V ponuke sú mnohé aktivity na voľný čas, ako jachting, jazda na koni, rybolov, potápanie či golf. Obrovskú pevnosť Charles postavili v roku 1677 na obranu prístavu v Kinsale. Hrad Demond vybudovali v 15. storočí a v 17. storočí ho prestavali na väzenie. Teraz na hrade nájdete medzinárodné múzeum vína. Kostol St. Multose pochádza z r. 1190 a používa sa aj dnes. Malé mestečko s úzkymi malebnými uličkami sa dôkladne postará o vaše chuťové poháriky v nadpriemernom množstve reštaurácií pre skutočných labužníkov. V októbri sa tu každoročne koná festival dobrého jedla a 12 reštaurácií patrí do skupiny označenej Good food circle. Nezabudnite ochutnať vo vychytenej reštaurácii White Lady (rezervácia sa odporúča) najmä morské špeciality.