Na Slovensku i v Česku sa začiatkom roka rozbehla nová spevácka súťaž, ktorá je napríklad vo Veľkej Británii už dobre známa. Víťazkou tretej série sa práve tam stala dvadsaťdvaročná speváčka, ktorá svojím talentom presiahla rámec súťaže. Jej hlas v kombinácii s milou povahou z nej robí horúcu kandidátku na spevácku divu, akou kedysi bola napríklad Whitney Houston alebo Mariah Carey.
Speváčku si pod svoje ochranné krídla vzal obľúbený a zároveň obávaný porotca z americkej Superstar, anglický producent Simon Cowell. Možno aj kvôli jeho prísnosti mu už mnohí známi niekoľkokrát pripomenuli, aby na Leonu dával pozor. Napríklad počas finálového večera, potom ako spievala spolu so skupinou Take That na jednom pódiu, prišiel Gary Barlow (frontman Take That) za Simonom a povedal mu: „Toto dievča je pravdepodobne päťdesiatkrát lepšie ako ktorýkoľvek súťažiaci, akého si kedy videl, takže máš obrovskú zodpovednosť postarať sa o to, aby nahrala ten správny debutový album.“ Ktovie, čo na to povedalo Simonovo ego, no zrejme si už vtedy dobre uvedomoval vážnosť situácie a jedinečnú možnosť priniesť Británii speváčku, akú už dávno nemala. „Nikdy už nenájdeme ďalšiu Leonu, a aj preto mi stále znejú v ušiach slová Garyho Barlowa, že za ňu nesiem zodpovednosť. Beriem to veľmi vážne. Mohli sme napríklad vydať album už o tri mesiace. Určite by zarobil aspoň milión. Ale úžasný album s originálnymi skladbami nenahráte skôr ako o rok. Takže keď sa všetci pýtali, čo sa stalo s Leonou, odpovedali sme, že pracujeme na albume, ktorý sme sľúbili nahrať.“ Známou a diskutovanou témou počas šou X-factor bol Leonin nedostatok sebavedomia. Ako správny tútor sa jej Simon snažil nielen počas súťaže s týmto neľahkým problémom pomôcť. „Jediné, čo som urobil, je to, že som sa pokúsil povzbudiť najlepších na svete, aby doniesli tie najlepšie pesničky a dali jej ich. To veru nebolo jednoduché. Ale v tej minúte, keď ju stretli a počuli spievať, začali skákať od radosti, že s ňou môžu spolupracovať.“ Zohnať tých najlepších skladateľov a producentov pre výnimočnú speváčku znamená úspech, ktorý môže trvať dlhšie než len jednu sezónu. „Pre hudobné vydavateľstvo je jednou z najdôležitejších umelkýň na svete. Správame sa k nej rovnako, ako by sme sa správali k Whitney Houston, keď začala so svojou kariérou. Rozdiel je v tom, že Leona stojí oboma nohami pevne na zemi. Vôbec sa nezmenila, je slušná, má k ľuďom úctu, no presne vie, čo chce. Dokáže vyjadriť svoj názor a čo je pozitívne, presne pozná rozdiel medzi dobrým a zlým.“
Až na druhý pokus
Mimochodom, Simon Cowell nebol prvý, kto rozpoznal hviezdny potenciál v Leone. „Bol to Rod Stewart, ktorý mi počas druhého kola súťaže povedal, že vidí len jednu jasnú hviezdu a tou je Leona Lewis. Ešte svojím slovníkom večného futbalového fanúšika dodal, že Leona kope úplne inú ligu ako ostatní. Ja som si to všimol až v treťom kole, keď sa začínala dostávať zo svojej ulity.“ Preto pre ňu získal najlepších skladateľov, textárov a producenta. „Celé to je o chémii. Niektorí ľudia sú ňou okamžite uchvátení, iní nie. Uplynulo už dosť času, odkedy niektorá takzvaná diva vydala skvelý album. Možno naposledy Christina Aguilera album Stripped. Ale Leonin album je naozaj neuveriteľný, ba povedal by som, priam fenomenálny. Je to najlepší projekt, akého som sa zúčastnil. Aj Leona nesmierne k platni prispela, veď sme ju vlastne nechali, aby nasledovala svoj inštinkt. Preto si myslím, že je na to hrdá a to jej zároveň dodalo aj to sebavedomie, ktoré tak potrebovala.“
Šťastie treba pokúšať
Nie každý, kto vyhrá spevácku súťaž, si môže diktovať podmienky spolupráce. Ako už spomenul Simon, Leona dostala možnosť svoj prvý album nastaviť podľa svojich inštinktov. „Mohla som povedať áno na jedno a nie na druhé. Ak som počula skvelú pesničku a dokázala som ju precítiť, určite som ju aj chcela zaspievať. Chcem, aby tento album reprezentoval mňa a to, čím som doteraz prešla – nielen účasť v súťaži, ale aj moju minulosť a snahu dostať sa do hudobného priemyslu. Mnohí ľudia odsudzujú takéto súťaže s tým, že ide len o reality šou, ale práve ony dávajú spevákom ako som ja možnosť byť počutý a videný.“ Aj po týchto slovách sa naskytá otázka, či by sa Leone aj bez účasti v súťaži podarilo dostať sa až tak ďaleko. „Naozaj netuším. Vždy som bola šťastná, keď som mohla spievať na pódiu. Nikdy som veľa nezarábala, mala som prácu na pol úväzku, platila za čas v nahrávacom štúdiu a bývala s rodičmi. Bola by som urobila čokoľvek, aby som sa mohla predstaviť širokej verejnosti. Počas druhej série súťaže som si povedala, že by som možno nabudúce išla na konkurz. A tak môj priateľ neváhal a poslal za mňa všetky vyplnené formuláre a šli sme na konkurz spolu. On vôbec nie je spevák, ale urobil to pre mňa a zúčastnil sa, hoci neprešiel ani prvým kolom.“ Jej priateľ sa volá Lou Al-Chamaa a je elektrikárom. Poznajú sa od svojich desiatich rokov a tvoria pár od sedemnástich, teda už takmer šesť rokov. Väčšinou cestuje s ňou, keďže nemá pevnú pracovnú dobu. Leona často hovorí o tom, ako ju Lou podporuje a ako veľa pre ňu znamená. Jediným väčším problémom bolo, keď imigračné úrady jej priateľa takmer nepustili do USA. „Nepáčilo sa im jeho priezvisko, a tak ho dali do karantény. Nemyslím tým, že by ho vyzliekli a dezinfikovali, ale zatvorili ho do miestnosti a počas troch hodín sa ho opýtali snáď milión otázok.“
Dcéra svojich rodičov
Na niekoho, kto pochádza z takých usporiadaných a nekomplikovaných pomerov, je dosť výnimočná. Ide o zriedkavú kombináciu skromnosti a odhodlania. Chcela ísť na umeleckú školu. Všetci jej spolužiaci pochádzali z bohatých rodín, niektorí mali aj vlastných šoférov. Nebolo to čudné? „Bolo to dosť čudné. Pamätám si jednu z dobrých kamarátok, ku ktorej som raz išla domov a poznamenala som, že náš celý dom je veľký ako ich kuchyňa. Bolo tam veľa bohatých detí, ale necítila som sa odstrčená, hlavne som sa sústredila na spev.“ Pre Leoniných rodičov určite nebolo jednoduché financovať sen ich dcéry. „V jednom období učila mama balet a otec si privyrábal ako dídžej. Vždy mali radi hudbu a tvrdo pracovali, aby som mohla študovať. Som naozaj šťastný človek, že mám takých rodičov.“ Má aj dvoch bratov – mladší Kyle je mechanik a starší Bradley pracuje ako redaktor v hudobnej televízii MTV. Jej otec Joe je Afroameričan pôvodom z Guayany a narodil sa ako jedno z dvanástich detí. Leonina mama Maria, dcéra otca Íra a matky Talianky, vyrástla vo Walese. Takže na koho sa dcéra vlastne podobá? „Asi na oboch. Som ako mama, pretože obe sme veľmi citlivé a ľahko sa rozplačeme, ale zároveň ako otec, ktorý je veľmi ambiciózny.“ Jeden z rodičov ju obvykle sprevádzal na návštevách v nahrávacích štúdiách mimo Veľkej Británie.
Jednoducho anjel
Na Leone niečo je. Jediný smútok sa dá postrehnúť v jej pesničkách, inak ju netrápia ani drzí paparazzovia, ani nepravdivé články v bulvárnych plátkoch. Zatiaľ si myslí, že je to smiešne. To, že ju fanúšikovia zbožňujú, ju nijako zvlášť neovplyvňuje. Jej multimiliónová zmluva jej tiež nezmenila hodnotový rebríček. Nekúpila si žiadny dom či byt, stále býva spolu s rodičmi – jedinou radosťou z úspechu je zrejme jej čierne autíčko Mini. „Nechcem mať nič spoločné s násilím. Vyhýbam sa diamantom, pretože nikdy neviete, odkiaľ pochádzajú. Som vegetariánka, takže nenosím oblečenie, topánky či tašky vyrobené z kože alebo iné produkty pochádzajúce zo zvierat. Je pravda, že potom sa ťažko hľadajú topánky, takže buď ich mám z koženky, alebo z PVC. Páčia sa mi napríklad modely od Stelly McCartney, lenže sú príliš drahé. Preto som sa rozhodla podporovať kolekciu nekožených kabeliek, tašiek a topánok, ktoré si môže dovoliť väčšina ľudí. Myslím si, že by malo byť dostupných viac takýchto výrobkov.“ Človek sa automaticky začne pýtať, kde je hranica tejto milej povahy a kedy sa z tejto mladej speváčky vykľuje diablica terorizujúca svoje okolie? Tento scenár zatiaľ zrejme nehrozí, veď aj na otázku, aké bolo jej najťažšie interview, odpovedá s nevinným úsmevom: „Raz som sa zhovárala so ženou, ktorá nebola práve najmilšia. Vyzerala, ako keby sa o mňa vôbec nezaujímala. Stále len čítala otázky typu: Aký najhorší darček ste dostali? A ja som jej odpovedala, že neviem, pretože nejde o dar, ale o úmysel, s ktorým sa dar dáva.“ Je dosť možné, že spomínanú paniu (pravdepodobne z bulváru) z takejto milej odpovede minimálne rozbolela hlava… Ale prežije takáto citlivá povaha atmosféru priemyslu, známeho svojou krutosťou? „To, že moje meno vyslovujú v jednej vete s menom Whitney Houston, je skvelé. Naozaj neviem, čím prešla. Ale ja mám svoju rodinu a priateľov, budem k sebe vždy úprimná a nenechám sa uniesť nejakými chvíľkovými slabosťami.“